Bonheur Malenga, étudiant universitaire congolais, s’est trouvé un jour devant un dilemme le mois dernier sur l’opportunité d’acheter des données en ligne.

“Comme j’avais faim, je ne savais pas si je devais acheter de la nourriture ou obtenir un forfait Internet 24h / 24”, a-t-il déclaré à la BBC.

Le jeune homme de 27 ans, qui étudie en ingénierie, compte sur ses parents pour obtenir un soutien financier – mais a dépensé plus que d’habitude car il a effectué des recherches en ligne pour sa thèse de dernière année.

Il vit à Kinshasa, capitale de la République démocratique du Congo, où 26% du revenu mensuel moyen est dépensé pour se connecter à Internet en utilisant les mobiles – le moyen le plus simple d’accéder à Internet ici.

“Je me suis dit que rester affamé pendant une journée et une nuit ne me tuerait pas. Alors, je viens d’acheter le forfait Internet et j’ai dormi l’estomac vide”, a-t-il déclaré.

M. Malenga dit que beaucoup de ses amis sont confrontés au même dilemme.

La RD Congo est classée comme le pays le plus cher pour se connecter en ligne dans le monde , selon le rapport d’accessibilité 2019 de l’Alliance for Affordable Internet.

L’organisation détermine que l’internet abordable paie 2% ou moins de votre revenu mensuel moyen pour 1 Go de données haut débit mobile.

«Le patron du cybercafé a pris mes chaussures»

De l’autre côté du pays, à plus de 2 000 km à l’est de Kinshasa, Eric Kasinga se souvient d’un moment embarrassant qui lui est arrivé il y a quelques années.

Comme de nombreux jeunes de la ville de Bukavu, il a dû se rendre dans un cybercafé pour se connecter. Il postulait pour un cours de troisième cycle dans une université réputée aux Pays-Bas.

“J’avais terriblement honte. Personne ne devrait avoir à vivre cela uniquement pour Internet”- Eric Kasinga, Conservationist.

“Internet était si lent que l’ensemble du processus de candidature a fini par prendre trois heures au lieu d’une”, dit-il.

Mais il n’avait que suffisamment d’argent pour payer une heure. Il a expliqué la situation au responsable du cybercafé, espérant qu’il serait autorisé à apporter l’argent plus tard.

Cependant, le manager a commencé à lui lancer des injures en criant: “Internet n’est pas pour les pauvres.”

Pour le paiement, le directeur a retiré les nouvelles chaussures que portait M. Kasinga, l’obligeant à marcher pieds nus chez lui. “J’avais terriblement honte”, dit-il.

Le diplômé, qui travaille maintenant pour une organisation de conservation, n’a jamais pu donner suite à sa candidature à l’université. Il a essayé de récupérer ses chaussures plus tard cette semaine-là, mais le responsable du cybercafé les avait déjà vendues. “Personne ne devrait avoir à vivre cela uniquement pour Internet”, dit-il.

La RD Congo est le quatrième pays le plus peuplé d’Afrique, les deux tiers de la taille de l’Europe occidentale et est riche en minéraux utilisés pour fabriquer des smartphones.

Pourtant, beaucoup de ses citoyens ont du mal à accéder à des services de base tels que des soins de santé appropriés, de l’eau potable et de l’électricité.

Pour eux, l’accès à Internet, reconnu par l’ONU comme un droit de l’homme en juillet 2016, est considéré comme un luxe. L’Autorité congolaise de régulation des postes et télécommunications (ARPTC) estime que seulement 17% de la population a accès en ligne.

Un autre rapport récent souligne également l’écart croissant entre les sexes dans le numérique. Plus de 33,8% des hommes contre 22,6% des femmes en Afrique ont accès en ligne, a déclaré l’Union internationale des télécommunications (UIT).

Kodjo Ndukuma, expert en droits numériques à l’Université Pédagogique Nationale de Kinshasa (UPN), explique qu’il y a trois raisons principales aux coûts élevés d’Internet.

1. Personne ne sait exactement combien cela devrait coûter

“La modélisation des coûts se fait lorsque vous effectuez des calculs sur la base des investissements réalisés par une entreprise de télécommunications, du coût de fonctionnement et du nombre d’abonnés”, dit-il.

Ces calculs ont été effectués pour les appels vocaux, mais aucune entreprise de télécommunications n’a fait cela pour les données Internet, ce qui signifie que le régulateur ne peut pas plafonner les prix.

«L’absence d’un plafond clair donne aux entreprises la liberté de fixer le prix qu’elles souhaitent», explique le professeur Kojdo.

2. Un manque de concurrence

Le nombre d’abonnés et le nombre d’entreprises de télécommunications stagnent depuis de nombreuses années, ce qui limite la concurrence.

“Tout ce qu’il faut, c’est que ce petit nombre d’entreprises se mettent d’accord sur une chose et que personne ne peut les arrêter”, explique le professeur Kojdo.

Il a donné l’exemple d’avril 2016 lorsque toutes les sociétés de télécommunications congolaises, sauf une, ont accepté d’augmenter le prix des données mobiles de 500%.

3. Surimposition

“Les entreprises de télécommunications paient des taxes aux niveaux national, provincial et parfois local”, explique le professeur. “Ils l’ont juste mis sur la tête des abonnés.”

Le gouvernement subit des pressions pour intervenir, à la suite des protestations d’un mouvement de jeunesse connu sous le nom de La Lucha.

Entre mars et octobre, le groupe, agissant en tant qu’organisation de facto de défense des droits des consommateurs, a organisé 11 manifestations à travers le pays appelant à une baisse des coûts des données Internet.

“L’autorité de régulation nous a dit lors d’une réunion qu’il existe des limites légales quant à la mesure dans laquelle elles peuvent interférer dans les opérations des entreprises de télécommunications”, a déclaré Bienvenu Matumo de La Lucha.

“Pourtant, nous voulons que le gouvernement fasse quelque chose au lieu de nous regarder se faire arnaquer.”

Le ministre des Technologies de l’information est celui qui a appelé le régulateur, La Lucha et les entreprises de télécommunications à se rencontrer et à trouver une solution – le gouvernement lui-même n’est pas autorisé par la loi à intervenir.

Mais la première réunion n’a pas abouti à des mesures concrètes pour réduire les coûts ou améliorer la qualité des services Internet.

“L’autorité de régulation nous a dit lors d’une réunion qu’il existe des limites légales quant à la mesure dans laquelle elles peuvent interférer dans les opérations des entreprises de télécommunications”, a déclaré Bienvenu Matumo de La Lucha.

“Pourtant, nous voulons que le gouvernement fasse quelque chose au lieu de nous regarder se faire arnaquer.”

Le ministre des Technologies de l’information est celui qui a appelé le régulateur, La Lucha et les entreprises de télécommunications à se rencontrer et à trouver une solution – le gouvernement lui-même n’est pas autorisé par la loi à intervenir.

Mais la première réunion n’a pas abouti à des mesures concrètes pour réduire les coûts ou améliorer la qualité des services Internet.

«Peur de manger des données»

Pour la femme d’affaires Vanessa Baya, aucune amélioration de la situation actuelle ne peut arriver trop tôt.

“La qualité du réseau Internet est si peu fiable que je dois basculer entre plus de deux opérateurs télécoms différents en une seule journée ” – Vanessa Baya femme d’affaires à Kinshasa.

Elle dirige une entreprise de marketing et s’appuie sur Internet pour atteindre ses clients.

«La qualité du réseau Internet est si peu fiable que je dois basculer entre plus de deux opérateurs télécoms différents en une seule journée», dit-elle.

Cela signifie acheter des ensembles de données supplémentaires pour chaque opérateur, sacrifiant ainsi d’autres besoins. Mais cela ne résout pas ses problèmes car elle n’est pas en mesure d’assumer le coût de ses clients.

“Même si je me connecte en ligne et partage le catalogue de produits avec les clients, ils le téléchargent rarement, craignant que cela ne consume toutes leurs données.”

Cette article a ete publiee sur BBC News.